This report explores the interplay between climate shocks, human-led degradation and armed group activity in the Colombian Amazon. Focusing on the involvement of Revolutionary Armed Forces of Colombia-People’s Army (FARC-EP) dissidents in deforestation activities during the 2023-2024 El Niño cycle, it examines how these groups adapted their behavior in response to climatic shifts, using El Niño as a proxy for climate change impacts.
The study draws on two rounds of focus groups with community leaders, civil authorities, Indigenous communities, public forces and youth in San José de Guaviare. The first round was conducted in November 2023, before the El Niño effects were widely felt, and the second round was conducted in September 2024, after its most severe impacts.
The findings indicate a marked increase in deforestation during the El Niño cycle, driven by dry conditions that were favourable to these activities, which had significant social, cultural, economic and environmental consequences for communities in the region. FARC dissident groups have taken advantage of these dry conditions, establishing a robust business model centred on regulating deforestation and profiting from related economic activities in the region, such as cattle ranching, as well as milk and wood production. Moreover, dissidents have also used deforestation as a tool to pressure the government to comply with their demands during the Total Peace negotiations.
Institutional responses to prevent and tackle deforestation, however, remain insufficient, primarily due to limited State control over the affected territories. This underscores the urgent need for increased support for communities in the Amazon grappling with the dual challenges of climate change and insecurity.
In collaboration with the Foundation for Conservation and Sustainable Development, the report offers several recommendations, including strengthening security measures to ensure the continuity and sustainability of environmental authorities’ work, raising awareness of deforestation issues, enhancing institutional capacity to address the problem, and generating more evidence and data on the matter.
Este informe explora la relación entre las perturbaciones climáticas, la degradación causada por el ser humano y las actividades de grupos armados en la Amazonía colombiana. El informe se enfoca en la participación de disidencias de las FARC-EP en actividades de deforestación durante el fenómeno de El Niño de 2023-2024 con el fin de explorar cómo estos grupos han adaptado su comportamiento en respuesta a las perturbaciones climáticas causadas por este fenómeno, utilizando El Niño como un indicador de los impactos esperados del cambio climático.
El estudio se basa en dos rondas de grupos focales con líderes comunitarios, autoridades civiles, comunidades indígenas, fuerzas públicas y jóvenes en San José del Guaviare. La primera ronda se llevó a cabo en noviembre de 2023, antes de la llegada de El Niño, y la segunda en septiembre de 2024, después de sus impactos más severos.
Los hallazgos revelan un aumento significativo en la deforestación durante el fenómeno de El Niño, impulsado por las sequías y altas temperaturas que facilitan estas actividades, y con consecuencias sociales, culturales, económicas y ambientales importantes para las comunidades de la región. Los grupos disidentes de las FARC-EP han aprovechado estas sequías para establecer un modelo de negocio centrado en la regulación de la deforestación y en obtener beneficios de actividades económicas como la ganadería, así como la producción de leche y madera. Además, los disidentes también han utilizado la deforestación como herramienta para presionar al gobierno a cumplir con sus demandas en las negociaciones de Paz Total.
Las respuestas institucionales para prevenir y enfrentar la deforestación, sin embargo, siguen siendo insuficientes, principalmente debido al limitado control del Estado sobre los territorios afectados. Esto muestra la urgente necesidad de proveer un mayor apoyo a las comunidades de la Amazonía que enfrentan los desafíos tanto del cambio climático como de la inseguridad.
En colaboración con la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS), el informe ofrece varias recomendaciones, tales como el fortalecimiento de medidas de seguridad para garantizar la continuidad y sostenibilidad de los esfuerzos de las autoridades ambientales, la sensibilización frente a los problemas de deforestación, el fortalecimiento de la capacidad institucional para abordar el problema y la generación de más evidencia y datos al respecto.
Citation: Juanita Vélez, Ángela Aguirre, Sofia Rivas, Dr. Siobhan O’Neil, "Armed Group Responses to Climate Shocks: A Study of FARC-EP Dissident Activities in the Colombian Amazon During an El Niño Year,” Findings Report 43, UNIDIR, Geneva, 2025, https://doi.org/10.37559/MEAC/25/03.